Procedent de Pèrsia (Iran), segons Plini el Vell, notable militar, científic i naturalista romà, va ser introduïda en Grècia al voltant del 490 aC, durant la Primera Guerra Mèdica, possiblement en forma de llavors en el farratge de la cavalleria persa. D'aquesta manera passaria a ser un cultiu habitual destinat a l'alimentació dels cavalls. Així, doncs, els romans la coneixien, però la seua gran difusió per Europa va ser a causa dels àrabs, via nord d'Àfrica, i de la península a la resta d'Europa.