Aquesta planta podria ser el resultat de la hibridació espontània entre Nicotiana sylvestris i Nicotiana tomentosa. Els estudis arqueològics suggereixen que l'origen del seu ús cultural es va donar en la zona andina, a partir del 500 aC, però quan els europeus arriben al continent americà ja estava estés per tot el continent. Les llavors es porten a Espanya en 1577 i són sembrades als voltants de Toledo. Des d'allà es van escampar per tot el món.