Molt semblant a la figuera de moro, figuera de pala, o palera, que és una planta del mateix gènere de cactus, l'Opuntia ficus-indica. És una planta procedent del sud-est dels Estats Units d'Amèrica, on és coneguda amb el nom de "eastern prickly pear" (pera espinosa de l'est) o "indian fig" (figuera dels indis).