Planta originària de l'Àsia meridional i oriental, on va ser cultivat des de temps prehistòrics. Apareix ja en un tractat xinès del segle VI, Qimin Yaoshu. A Europa sembla que no va arribar fins l'edat mitjana, quan va ser introduïda per Andalusia pels àrabs. Ibn al-Awwam, al segle XIII en parla al seu tractat sobre l'agricultura Kitab al-Filaha, on es diferencien quatre varietats.